siglo xix: Guerra de la Independencia.
Casi al finalizar el siglo XVIII, en 1791, un informe para la recien creada Real Audiencia de Extremadura, proporciona una precisa descripción geográfica del término, del cual se han desmembrado las villas que formaban la "Tierra de Medellín".:
«Su situación en la parte baja del cerro del Castillo que domina a esta villa; por la parte del norte está mirando a la villa de Miajadas, por el oriente a la de Don Benito, por mediodía a la de Mengabril, y por poniente con la de Valdetorres; dista once leguas de la villa de Cáceres, su término se halla muy reducido y comprehende un cuarto de legua, y a oriente poco más de un cuarto de legua; dicho su termino confina con las villas de Don Benito, Mengabril, Valdetorres y Guareña, distante está de esta villa tres leguas, la de Valdetorres dos, la de Mengabril media legua, y la de Don Benito una legua, cuyos pueblos son comprehendidos en el territorio de la Audiencia establecida en la villa de Cáceres; y corresponde esta villa a la diócesis de Plasencia».
El hecho que centra y eclipsa la historia del Medellín del siglo XIX es la tristemente famosa "Batalla de Medellín".
El 28 de Marzo de 1809 tiene lugar entre Medellín, Don Benito y Mengabril, en los "pagos" de Veguillas, Martel, Retamosa, etc. una sangrienta batalla que termina con la victoria francesa al mando del General Víctor. Fruto de una amplia estrategia desarrollada desde Almaraz y que abarcaba Miravete, Mesas de Ibor y Deleitosa, y se extiendió hasta Campanario, Higuera de la Serena y Miajadas; el general Víctor, dirigiendo la campaña desde el atrio de la iglesia de Santiago, infligió una severa derrota al General Cuesta, que tenía a su cargo a casi 40.000 hombres.
El mariscal Víctor dirigió la batalla desde la explanada de la iglesia de Santiago, para unos autores, y desde el castillo para otros.
Las bajas el ejército español se cifraron en 10.000 hombres junto a cerca de 20 piezas de artillería abandonadas. Las bajas francesas se estimaron entre 2.000 y 4.000 hombres. La batalla terminó a las 4 de la tarde y, para algunos historiadores, una fuerte tormenta de dos horas de duración impidió una mayor mortandad.
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Síntesis de la Batalla de Medellín. ( DE RE MILITARI. Las Guerras Napoleónicas. Capítulo XI ) |
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"El general Gregorio de la Cuesta, al mando del Ejército de Extremadura de unos 13.000 infantes, 2.000 jinetes y 30 cañones, expulsó a la guarnición francesa de Almaraz el pasado 29 de enero, tras un reñido combate en el puente de la localidad. El rey José Bonaparte da órdenes al mariscal Víctor que marche contra ellos con el 1º Cuerpo de Ejército francés, de 14.500 infantes, 4.200 jinetes y 48 piezas. El día 18 de marzo Cuesta ordena a su ejército replegarse1. El 27 se les une el Duque de Alburquerque con 4.400 hombres; el mariscal Víctor avanza dividido por Mérida y Medellín, donde el general Cuesta decide marchar al día siguiente para atacarle. El día 28 de marzo, los 19.400 españoles del general Cuesta forman desde la orilla del río hasta Mengabril. A las 11:00 horas se presenta Víctor con 17.500 soldados, cruzando el Guadiana por el puente de Medellín. Los jinetes hispanos atacan a la infantería francesa, obligándola a retroceder y formar en cuadros, y así resisten durante horas; en otros puntos se agrupan en líneas cerradas barridas por la artillería. Cuesta ordena que el ala izquierda española avance sobre la derecha francesa para envolverla. Entonces los dragones franceses al mando de Latour-Maubourg salen a repeler el ataque, ahuyentando a la caballería española del flanco izquierdo, que realiza una de las peores desbandadas conocidas, arrollando a su propia infantería y derribando al propio general Cuesta al suelo, con su Estado Mayor. La infantería hispana del flanco izquierdo queda expuesta, siendo dispersada y masacrada en el subsiguiente asalto de la caballería francesa, que luego carga contra el centro, hasta batir el ala derecha, donde el Duque de Albuquerque resiste mientras los españoles huyen en desorden; la lucha en sí duró menos de cinco horas. Los franceses persiguen a los fugitivos sin darles cuartel, quedando los campos llenos de cadáveres. Los españoles sufren más de 10.000 bajas entre muertos y heridos, otros 2.000 caerían prisioneros; los franceses tienen unas 4.000 bajas. Los supervivientes españoles se reagrupan en Monasterio, y de allí se retiran a Sevilla; el general Cuesta castigará a las unidades que se retiraron, destituyendo a su oficial al mando, y a la tropa privándoles del uso de pistola". http://remilitari.com/cronolog/napoleon/talavera.htm (31/12/2007)
1 El día 21 de marzo, tiene lugar la Acción de Miajadas. Cerca de Miajadas, al descender del Puerto de Santa Cruz, habiendo observado que el regimiento 10º de cazadores extremaba la persecución, a que venía siendo sometida la retaguardia española por la caballería de Lasalle, el General Cuesta da órdenes concretas a los los Regimientos del Infante y Dragones de Almansa, los cuales cargaron por sorpresa contra una guardia avanzada de los franceses. Envuelta y cortada hábilmente por los los Regimientos citados todos perecieron: "Un coronel de caballería y 70 hombres, los españoles no hicieron prisioneros" (D'Urban en Sañudo Bayón y otros, 2001, 79). |
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Para saber más... Desarrollo de la Campaña y Batalla de Medellín.
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Desde entonces el nombre de Medellín figura en el Arco del Triunfo parisino -orgullo del imperio napoleónico- junto al resto de victorias francesas.
El Arco del Triunfo desde los Campos Elíseos.
En la segunda columna del arco interior se encuentra la inscripción de la Batalla de Medellín.
Detalle de la columna citada con la inscripción.
Las consecuencias de la batalla de Medellín fueron graves para Medellín y las antiguas villas de su condado en las pérdidas humanas, económicas, inmobiliarias y monumentales.
A pesar de la corta ocupación francesa (del 28 de Marzo al 12 de Mayo de 1809) las consecuencias de la permanencia de los franceses en Medellín y su comarca fueron desastrosas:
Entre Villar, Rena y Mengabril sólo quedaron 80 vecinos (unos 308 habitantes).
De las 458 casas (unos dos mil habitantes) y 5 posadas (en la calle Puente) que tenía Medellín en 1908, sólo quedaron habitadas 170.
El resto de la población huyó a otros pueblos o buscó refugio en montes cercanos, debido al expolio a que sometió a la villa una guarnición de 3.000 hombres que debía vivir de sus recursos.
Se destruyeron 290 casas y se produjeron destrozos en los dos conventos de religiosas (Concepcionistas y Agustinas), las Casas Consistoriales, las del Cabildo Eclesiástico, el Asilo de Huérfanas, el Hospital de la Caridad, la cárcel y la carnicería.
Desaparece la ermita de San Blas y el convento de Franciscanos quedó parcialmente destruido, convertido en hospital de sangre. También se producen daños en la Iglesia de Santiago.
Se perdió la riqueza ganadera de la villa, cifrada en 90 yeguas, 130 cabras, 306 yuntas de caballerías, 1200 cabezas de vacuno, 1350 cerdos y 14.000 ovejas. En Octubre de 1809, un informe del Alcalde mayor de la villa, D. Francisco María de Castilla, indica que ya no hay vacas y que sólo quedan la cuarta parte de los carneros. De trigo, cebada, avena y garbanzos no hay existencias, siendo preciso comprar alimentos en los pueblos cercanos.
Madoz añade que dejaron de existir las dos ferias que concediera Fernando III en 1300 y que la población era de "200 vecinos, 810 almas". Dieciocho años antes, en 1791, según el Interrogatorio de la Real Audiencia de Extremadura, el numero de vecinos ascendía a 384"... ynclusos eclesiasticos, viudas, huerfanos, nobles y pleveyos" ( Interrogatorio de la Real Audiencia de Extremadura, Partido de Trujillo Tomo II, pp. 285 a 309, realizado el día 17 de marzo de 1791)
El párroco de San Martín, D. Eduardo Rodríguez Gordillo, afirma que en 1816 había en Medellín sólo 160 vecinos (unos 616 habitantes), que vivían en 154 casas, todas ellas ruinosas, excepto 14. En número de yuntas de caballerías eran entre 6 y 10 veces menor en número que en 1808, y las 14.000 cabezas de ganado lanar se habían reducido a 6.545.
Vista general del espacio donde se desarrolló la batalla de Medellín, enmarcado por Don Benito, Mengabril y Medellín.
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Población del Partido Judicial de Don Benito en 1857 |
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| Localidad | Nº de habitantes | % del total comarcal |
| Cristina | 347 | 1,36 |
| Don Benito | 14.836 | 58,32 |
| Guareña | 5.234 | 20,57 |
| Manchita | 282 | 1,10 |
| Medellín | 1.555 | 6,11 |
| Mengabril | 479 | 1,88 |
| Santa Amalia | 1.596 | 6,27 |
| Rena | 203 | 0,79 |
| Valdetorres | 905 | 3,55 |
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Totales |
25.437 | 100 |
Fuente: Ruiz Rodríguez, Juan Ángel (2006). La población de Don Benito durante el siglo XIX: guerras, crisis de subsistencias y epidemias. Don Benito (BA): Delegación de Cultura del Ayuntamiento.
